Le piogge acide sulle colture e sugli ecosistemi acquatici
Normalmente l’acqua piovana ha un pH intorno al 5,5, quindi è lievemente acida. Questa sua debole acidità è dovuta allo sciogliersi nell’acqua stessa di piccole quantità di biossido di carbonio, che reagisce con l’acqua a dare acido carbonico, un acido molto debole.
Ma nell’acqua piovana si sciolgono anche anidride solforosa, e vari ossidi di azoto, sostanze che provengono dalle combustioni industriali e domestiche (gasolio liquido, carbone, ecc), dalle emanazioni vulcaniche, ecc.
Queste sostanze reagiscono con l’acqua, formando rispettivamente acido solforico ed acido nitrico, che abbassano il pH della pioggia anche a 3: in questi casi si parla di piogge acide.
EFFETTI SULLE PIANTE
La pioggia sulle piante
Se una lieve acidità della pioggia può portare ad un incremento della produttività di certe colture, un’acidità troppo elevata distrugge gli stessi tessuti vegetali e compromette perciò il normale svolgersi della fotosintesi.
L’acidità del suolo che può seguirne, influenza il tipo di piante che vi possono vivere e po’ anche favorire il passaggio in soluzione di metalli pesanti tossici (il mercurio, per esempio).
ECOSISTEMI ACQUATICI
L’acidità troppo elevata della pioggia può essere letale anche per molti organismi degli ecosistemi acquatici, dal plancton a certi pesci. La scomparsa di molti batteri determina inoltre un ritardo nel processo di decomposizione, da cui consegue un accumulo di materiali tossici sui fondali.
Essendo l’aumento dell’acidità dell’acqua piovana una diretta conseguenza dell’impiego di combustibili fossili, rappresenta un ulteriore stimolo alla ricerca di fonti energetiche alternative, non inquinanti.
