Educare un cane aiuta a modellare la sua personalità

Per migliaia di anni i cani hanno maturato una solida amicizia con gli umani. Alcuni sono stati associati a determinati compiti, come i Terrier per la caccia, i cani da pastore per la pastorizia, e così via. Ma tutte le razze canine sono in grado di regalare una compagnia insostituibile nelle nostre case. Ora, un nuovo studio condotto dai ricercatori statunitensi, ha ingrandito i codici genetici di oltre 4.000 esemplari di cani e intervistato 46.000 proprietari di animali domestici per determinarne la personalità.

LO STUDIO

Le diverse razze canine sono un’affascinante finestra sull’allevamento selettivo. Analizzando campioni di DNA di oltre 200 razze di cani è stato possibile identificare molti geni associati a comportamenti tipici, plasmati anche dagli stessi proprietari che, in relazione agli atteggiamenti, trasformano il cane in un animale giocoso, tollerante, ma anche più aggressivo o rumoroso. Sulla base dei dati, gli scienziati sono riusciti a ridurli a dieci principali lignaggi genetici, inclusi terrier, pastori, retriever, levrieri, segugi e pointer/spaniel. Ogni lignaggio corrisponde a una categoria di razze storicamente utilizzate per specifici compiti, come la caccia con l’olfatto o l’allevamento per la protezione del bestiame. Ciò significa che le razze che non sono strettamente imparentate, ma allevate per lo stesso scopo, possono condividere serie comuni di geni. Questo è stato molto difficile da mostrare in passato.

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Ad esempio, il documento identifica le razze da pastore, come i Kelpie o i border collie, come caratterizzate da un’elevata “paura non sociale“, che è la paura di stimoli ambientali come rumori forti, vento o veicoli. I Terrier, come i Jack Russell, sono caratterizzati da un alto istinto di inseguimento; i segugi da fiuto, come i Beagle, dalla bassa capacità di addestramento, e le razze da pastore per la loro elevata consapevolezza e sensibilità ambientale.

Nello studio, i ricercatri hanno seguito con un occhio di riguardo i pastori, a causa del loro comportamento di pastorizia facilmente identificabile e solitamente innato. È interessante notare che il gene trovato in comune tra i cani da pastore, chiamato EPHA5, è stato anche associato a comportamenti simili all’ansia in altri mammiferi, così come al disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) negli esseri umani. Il team di ricercatori afferma che questo potrebbe spiegare l’elevata energia e la tendenza della razza a concentrarsi eccessivamente sui compiti.

COSA DEVONO SAPERE I PROPRIETARI DEI CANI

Il fatto che il comportamento del cane vari con la razza è stato generalmente accettato tra i ricercatori per un po’ di tempo, a vari livelli. Ma è importante non sottovalutare il modo in cui l’educazione di un cane può anche modellare la sua personalità. In effetti, un diverso studio genetico all’inizio di quest’anno ha suggerito che nonostante il lignaggio di un cane sia un fattore che ne influenza il comportamento, probabilmente non è il più importante.

Quei ricercatori sottolineano che il comportamento del cane è influenzato da molti geni diversi che esistevano prima che le razze fossero sviluppate, e questi geni sono presenti in tutte. Sostengono che le razze moderne si distinguono per fattori ambientali come l’educazione e la storia dell’apprendimento, rispetto alla genetica.

Cani da slitta

Tradotto, significa che nonostante il comportamento di un cane sia influenzato dalla sua razza, c’è molto che possiamo fare per formare un buon compagno. Questo lavoro è particolarmente importante nei primi due anni di vita, a partire dalla prima socializzazione quando sono cuccioli. Dovrebbero essere esposti a tutti gli stimoli che vogliamo che crescano, accettando, come bambini, veicoli, altri animali, centri commerciali pedonali, sport del fine settimana, viaggi e toelettatura. Dobbiamo quindi continuare ad addestrare e guidare i cani a comportarsi in modo da mantenere loro e gli altri al sicuro mentre crescono. Proprio come i bambini e gli adolescenti umani hanno bisogno di una guida per imparare a prendere buone decisioni e andare d’accordo con gli altri, così i nostri cani hanno bisogno della stessa guida dall’adolescenza all’età adulta.

Mentre la razza da sola potrebbe non essere un buon predittore del comportamento per ogni singolo cane, è certamente ragionevole prestare attenzione a quali razze sono state originariamente allevate. Il nuovo studio supporta questo sentimento. Quei modelli comportamentali che hanno aiutato i cani a svolgere il loro lavoro originale per gli umani sono probabilmente ancora forti nella popolazione. Ciò significa che se possiedi già polli da cortile o animali domestici come conigli, pensa attentamente prima di adottare un terrier e pianifica cosa farai se volesse cacciare i tuoi piccoli animali.

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Se vivi in città o in un condominio dove l’ambiente è costantemente occupato, è probabile che questo sia molto impegnativo per una razza da pastore. E se vuoi un cane super reattivo nei tuoi confronti, i segugi probabilmente non sono una grande scommessa. Selezionare un cane che funzioni bene con il tuo stile di vita è un gioco di probabilità. È perfettamente possibile trovare un segugio molto reattivo e addestrabile, o un terrier che può vivere pacificamente con, ad esempio, i topi domestici. Ma se questo è qualcosa di cui hai specificamente bisogno da un cane, gioca le probabilità iniziando con una razza sviluppata per quello stile di vita. Quindi dedica molto tempo e impegno alla socializzazione e alla formazione.

I cani sono principalmente ciò che facciamo di loro e ripagano dieci volte lo sforzo che mettiamo nel loro comportamento. Le scoperte alla fine suggeriscono che il tipo di razza spiega molti aspetti della personalità unica di un cane.