Israele: scoperte 7 nuove specie di ragni nelle grotte
In un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università Ebraica di Gerusalemme e dell’Università di Madison-Wisconsin, sono state scoperte sette nuove specie di ragni (Agelenidae, Tegenaria), unici per le grotte in Israele.
Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Molecular Phylogenetics and Evolution e ha ampie implicazioni scientifiche per scoprire l’evoluzione della speciazione nelle grotte e i processi storici, geografici e climatici che si sono verificati in Israele.
Le condizioni uniche negli habitat rupestri, così come l’isolamento da altri habitat, portano a un processo di evoluzione convergente, in cui osserviamo lo sviluppo di adattamenti eccezionali alla vita nell’oscurità, come la cecità, la perdita di pigmenti e l’allargamento delle capacità organo sensoriali.
“In molti casi, questi adattamenti porteranno alla creazione di nuove specie, la cui distribuzione è geograficamente limitata in aree con condizioni ecologiche uniche, come una singola grotta o un sistema di grotte collegate“, spiega la studentessa Shlomi Aharon, che ha condotto lo studio sotto la guida del Dr. Efrat Gavish-Regev, delle Collezioni Nazionali di Storia Naturale dell’Università Ebraica e del Professor Dror Hawlena del Dipartimento di Ecologia, Evoluzione e Comportamento.
“In questo studio abbiamo cercato di comprendere le relazioni evolutive tra ragni con occhi normali che si trovano all’ingresso delle grotte in Israele, e quelli che trovandosi in profondità nella grotta sono privi di pigmento, con occhi ridotti e persino completamente ciechi“, spiega Aharon.
Dopo la raccolta, il team di ricercatori ha condotto una serie di esami microscopici, registrato la morfologia ed estratto il DNA da ciascuno per confrontarli con sequenze di specie conosciute dello stesso genere che esistono in GenBank.
“Tra i ragni che abbiamo trovato, cinque erano unici per diverse grotte, e le altre due specie sono state trovate in diverse grotte della Galilea e in grotte situate nel campo carsico di Ofra, che ora è minacciato a causa dei piani di costruzione“, spiega il dott. Gavish-Regev.
“Uno dei sorprendenti risultati dello studio mostra che le nuove specie sono evolutivamente più vicine alle specie delle grotte nelle aree mediterranee dell’Europa meridionale, che alle specie che vivono in prossimità di esse all’ingresso delle grotte in Israele“, aggiunge.
Cinque delle nuove specie descritte avevano gli occhi ridotti, mentre le altre due erano completamente cieche. I ricercatori suggeriscono che le nuove specie abbiano sviluppato adattamenti alla vita in habitat sotterranei e speciassero nelle grotte, dopo o contemporaneamente all’estinzione delle specie ancestrali da cui si sono evolute, che vivevano al di fuori delle grotte e si estinsero a causa dei cambiamenti climatici storici nella regione.
“Attualmente stiamo assistendo agli effetti del cambiamento climatico su molti habitat, il che ci obbliga a considerare, mantenere e promuovere programmi che includano la conservazione degli habitat sotterranei, molti dei quali sono a rischio immediato“, conclude il professor Hawlena. “Dobbiamo proteggere la natura unica di Israele, preservare i suoi sistemi sotterranei per il futuro ed esplorare ulteriormente i processi che hanno creato questi sistemi nel Paese“.
